Chios, 1 juli 2024
Brussel, 28 juni 2024 โ Het Netwerk van Eilandkamers van Koophandel en Industrie van de Europese Unie (INSULEUR) organiseerde een cruciale workshop in het Europees Economisch en Sociaal Comitรฉ (EESC) in Brussel, met als focus de toekomst van de EU-eilanden in het kader van het cohesiebeleid na 2027. Dit evenement, dat plaatsvond onder auspiciรซn van het EESC met de steun van de Conferentie van Perifere Maritieme Regio's Eilandencommissie (CPMR) en de Europese Federatie van Kleine Eilanden (ESIN), bracht experts, beleidsmakers en belanghebbenden samen om de unieke uitdagingen en kansen voor de EU-eilanden te bespreken.
Tijdens de workshop, Ioannis VardakastanisDe voorzitter van de ECO-sectie van het EESC benadrukte de noodzaak van een samenhangende en inclusieve aanpak van het EU-beleid, waarbij rekening wordt gehouden met de unieke uitdagingen van eilandregio's. Hij onderstreepte het belang van gerichte steun en de uitvoering van het Eilandenpact en pleitte voor een meer geรฏntegreerde, op de lokale context gebaseerde beleidsaanpak om de duurzame ontwikkeling van eilandregio's te waarborgen. Hij verklaarde: "Het EESC is er sterk van overtuigd dat de EU zich meer moet inspannen om de unieke uitdagingen waarmee eilanden worden geconfronteerd te erkennen [...] In deze context speelt het georganiseerde maatschappelijk middenveld een belangrijke rol. [...] We moeten garanderen dat in elke hoek van Europa de ongelijkheden die de economische en sociale cohesie belemmeren, op alle niveaus verdwijnen. Het 9e cohesierapport laat zien dat de economische ongelijkheid op het hele continent, en met name op de eilanden, nog steeds groot is." Een standpunt dat wordt gedeeld door Joseph BorgDe voorzitter van INSULEUR merkte op dat het eilandgebied in Europa zich op een cruciaal moment bevindt: "De unieke uitdagingen en kansen waarmee onze eilanden te maken hebben, vereisen gerichte aandacht en beleidskaders om hun duurzame ontwikkeling en naadloze integratie in de bredere Europese agenda te waarborgen."
Hare Excellentie de ambassadeur van Griekenland in Belgiรซ, mevrouw Sofia GrammataZe deed ook een indringende oproep aan EU-beleidsmakers om de specifieke behoeften van eilanden te erkennen en hierop te reageren. Haar tussenkomst combineerde diplomatiek inzicht, persoonlijke kennis en een krachtig pleidooi voor beleidsveranderingen die de realiteit en het potentieel van eilandregio's binnen de EU weerspiegelen, en onderstreepte de daadwerkelijke impact van EU-beleid op eilandgemeenschappen. "Geen enkele regio mag achterblijven", zei ze, waarmee ze de toon zette voor de workshop. Dit volgde op de bijdrage van Eleftherios Kechagioglou, voorzitter van het Hellenic Small Islands Network (HSIN), die een overzicht gaf van de toenemende woestijnvorming van eilanden en de noodzaak voor EU-beleid om rekening te houden met de specifieke kenmerken van eilanden. De HSIN-voorzitter benadrukte onder meer de behoefte aan inclusief maritiem vervoer, maar ook aan de ontwikkeling van specifieke indicatoren voor eilanden, waarmee hij de weg vrijmaakte voor de workshop. Danai Krokou, projectmedewerker bij INSULEUR, die vervolgens inzichten presenteerde uit de eerste uitgebreide demografische studie van eilandeconomieรซn binnen de EU, benadrukte het belang van het aanpakken van tekortkomingen in de connectiviteitsinfrastructuur en economische kwetsbaarheden om deze regio's in de bredere EU-economie te integreren. Een studie die de basis legt voor de oprichting van een broodnodig observatorium voor eilandeconomieรซn, waar INSULEUR zich altijd voor heeft ingezet, zoals de heer benadrukte. George Assonitis, lid van de technische commissie van INSULEUR.
"Zullen de eilanden volledig erkend worden in het komende meerjarige financiรซle kader, en zal er nog steeds een cohesiebeleid bestaan zoals we dat kennen, geworteld in de fundamentele principes ervan?", werd gevraagd. Claire Haley, project- en beleidsmedewerker bij de CPMR Island Commission, verzoekt de Europese Commissie om serieus rekening te houden met de hernieuwde oproepen tot een betere erkenning van het eilandleven, via een Pact voor Eilanden, en herinnert aan de zorgwekkende realiteit van de eilanden, samen met het lobbywerk van de CPMR en de meest recente standpunten over de toekomst van het cohesiebeleid. In reactie hierop, Manolis Koutoulakis, secretaris-generaal voor eilandbeleid en de Egeรฏsche Zee, Grieks ministerie van Maritieme Zaken en Eilandbeleid, en Benoit NadlerDe heer Koutoulakis, adjunct-hoofd van de afdeling Beleidsontwikkeling en Economische Analyse โ Regionaal Beleid โ van de Europese Commissie, erkende deze zorgen en toonde zich vastbesloten om ze in toekomstig beleid aan te pakken. De heer Koutoulakis, die zich altijd heeft ingezet voor eilandgemeenschappen en hen onwrikbaar heeft gesteund, benadrukte de inspanningen van de Griekse regering om de middelen voor regionaal beleid beter te beheren en onderstreepte de noodzaak om een specifiek percentage van de communautaire middelen aan eilanden toe te wijzen. Hij bevestigde daarmee zijn langdurige steun aan eilandgemeenschappen en lokale actoren. Benoรฎt Nadler benadrukte de vooruitgang die is geboekt tijdens de consultaties voor de periode na 2027 en onderstreepte de cruciale rol van de eilanden als lokale partners bij de implementatie en ontwikkeling van het cohesiebeleid.
De positieve resultaten van de workshop onderstrepen de collectieve inzet om de specifieke behoeften van eilanden te integreren in het bredere EU-beleid. De workshop benadrukte echter ook de lange weg die nog te gaan is om deze doelen volledig te realiseren, en onderstreepte de noodzaak van voortdurende belangenbehartiging, gerichte steun en robuuste beleidskaders om duurzame ontwikkeling en veerkracht voor de EU-eilanden te waarborgen. INSULEUR spreekt zijn dank uit aan alle deelnemers voor hun waardevolle bijdragen en blijft zich inzetten om ervoor te zorgen dat de unieke uitdagingen en kansen van eilandregio's worden erkend en aangepakt in toekomstig EU-beleid, door een cruciale rol te spelen bij het vormgeven van beleid dat de duurzame ontwikkeling en veerkracht van de EU-eilanden ondersteunt.
U kunt het volledige persbericht in het Engels en Grieks hieronder lezen.